De retour à UB au bout de 9 jours sur les pistes nous avons pris quelques jours de repos dans la capitale, histoire de s’habituer à nouveau à la civilisation, et de préparer un nouveau départ. Une soirée avec Meg et ses collègues fut organisée pour fêter notre retour ; une soirée très conviviale dont je semble être le seul à me souvenir de tout…

Prochain objectif, 8 jours dans le désert de Gobi, toujours avec Jack et Claire, ainsi qu’Isabelle et Quentin, deux voyageurs français rencontrés sous une des tentes géantes dressées en ville à l’occasion du match de foot de la coupe du monde France – Nigeria, et de Yacintah, une belge inscrite quelques minutes avant le départ. Nous voici donc 6 dans le van de « Oggi , carrure d’un lutteur mongol, béret vissé sur la tête, sourire aux lèvres. Uyanga, notre guide du tour précédent, était aussi de la partie pour notre grand bonheur.
Premier jour de route, à travers les bouchons de la capitale, où par moments la double voie se transforme en triple voie ou deux fois deux voie, tantôt roulant à gauche, ou à droite, on ne sais trop comment.

Nous avons roulé plusieurs heures vers les montagnes sacrées de Baza Gazriin Chuluu en faisant connaissance avec les nouveaux venus. Le paysage changeait peu à peu au fil du temps. En milieu d’après-midi nous avons atteint les montagnes et nous avons gravi le sentier pour contempler le paysage environnant avant de gagner notre premier camps de yourtes à 5 kilomètres de là.

Nous avons été accueilli par une famille qui élevait des chèvres. Les 3 enfants de la famille, des filles dont la plus âgée ne devait pas avoir plus de 10 ans étaient déjà bien autonomes et débrouillardes. Se sentant observée lors de la traite des chèvres, la cadette m’a fait signe de la rejoindre et m’a initié à la technique traditionnelle. Après le repas nous sommes allés marcher sur la colline avec Isabelle et Quentin, et nous avons échangé sur la philosophie du voyage, le regard tourné vers le coucher de soleil avant de rentrer nous coucher.

Au matin du deuxième jour, c’est l’odeur du petit déjeuner qui nous a sortis de nos lits. Uyanga nous avait fait un breakfast anglais qui nous a permis de tenir toute la matinée sans problème. Nous avons pris la route vers Tsagaan Suvarga, et ses falaises impressionnantes.
Comme souvent en Mongolie, le spectacle se trouve au détour d’un virage. C’est ainsi qu’après avoir fait une grande boucle sur les pistes poussiéreuses nous nous sommes retrouvés à grimper des monticules de cailloux où l’expérience d’Oggi fut indispensable pour atteindre le sommet du plateau et profiter de la vue à couper le souffle. Nous nous sommes ainsi baladés de promontoire en promontoire, tutoyant le vide avec confiance et insouciance. Nous sommes restés là longtemps, peut-être plusieurs heures, le temps était comme arrêté.

Nous avons repris la route pour rejoindre notre camps de yourtes à quelques kilomètres. Cette fois c’est une famille éleveuse de chameaux qui nous a accueillis au milieu d’une plaine de cailloux monotone, et pourtant si vivante. Les animaux criant, les enfants jouant au volley dans le soleil déclinant… Après le repas une gerboise peu farouche est venue manger les miettes, sautillant entre nos pieds, nous détournant quelques instants de notre observation des étoiles dans le ciel pur du désert mongol dénué de toute lumière artificielle.

Le troisième jour nous a vu prendre la direction de Yoliin Am, dans le parc national de Gobi Gurvansaikhan. D’une plaine de cailloux nous sommes peu à peu revenus à un paysage plus vert et vallonné. Nous nous sommes arrêtés dans une petite ville pour faire quelques provisions, et avons déjeuné dans les gradins d’une sorte d’hippodrome à la sortie du bourg, nous protégeant ainsi du vent du temps que nous mangions de délicieux et non moins gras « khouchours », beignets à la viande de mouton.

Nous avons atteint notre destination en milieu d’après-midi. Une vallée au parois escarpées et vertigineuses parcourue par un petit ruisseau d’eau pure et froide. Partout, des hamsters courant d’une cavité à une autre en lançant de petits sifflements. Après plusieurs minutes de marche, la vallée devenait plus étroite et ombragée, et on pouvait sentir la température baisser. Et puis, on a vu ce pourquoi on était là. Dans la partie la plus étroite, le ruisseau laissait la place à un glacier. Un glacier de plusieurs centaines de mètres de long au milieu du désert ! Nous l’avons parcouru avec prudence car la glace était souillée par de la terre, ce qui la rendait encore plus glissante. Moments surréalistes.

De retour au van, nous nous sommes remis en route, puis avons bifurqué dans une petite vallée où une source se frayait un chemin dans une rigole au milieu des graviers. Par endroits, des tapis d’herbe verte et grasse. Nous nous sommes arrêtés là et avons décidé de planter les tentes. L’endroit était magique et seuls les hamsters venaient rompre le silence absolu. Uyanga s’est attelée à la préparation du repas du temps que nous nous relayons à la douche de campagne installée à l’abri des regards entre deux blocs de rochers. Le délicieux diner s’est poursuivi par plusieurs tours de chants où chacun a pu exprimer ses qualités et faire découvrir aux autres quelques chansons de son pays. L’orage a malheureusement écourté cette soirée qui restera un grand souvenir de par son cadre et les moments forts en émotions.

Au petit matin, le soleil nous a souhaité le bonjour, et nous avons attendu que les tentes sèchent en mangeant notre petit déjeuner, avant de tout plier et de partir. La vallée s’est peu à peu rétrécie et nous avons dû descendre du van pour qu’Oggi puisse négocier le passage le plus délicat.

Après quelques kilomètres nous avons pris un chemin sur la droite qui montait et chahutait, menant sur le plateau dans lequel était taillé cette vallée enchanteresse et totalement invisible. Nous avions des montagnes de part et d’autre de la route, et nous roulions vers les fameuses dunes de sable du désert de Gobi en écoutant nos musiques mongoles favorites (que vous pouvez retrouver dans mes vidéos sur la Mongolie) comme chaque matin. 
La route avait été fatigante. J’ai dormi une bonne partie de l’après-midi, et c’est la chaleur du désert qui m’a sorti de la yourte. Uyanga était en train de préparer des sushis avec ce dont nous disposions comme provisions, à savoir des feuilles de laitue de mer déshydratées, du riz, du thon en boite et quelques autres ingrédients basiques. Quelle sensation étrange que de manger des sushis aussi bons faits avec trois fois rien au pied d’une dune dans le désert ! La Mongolie est décidément pleine de surprises.
Pour terminer la journée en beauté, nous avons décidé de monter sur les dunes pour voir le soleil se coucher. Après avoir traversé une rivière et ses abords boueux par endroits, ou craquelés à d’autres, nous avons gravi la dune abrupte, non sans mal, pour nous asseoir à son sommet et laisser la nature faire son travail. Jack, le plus jeune de la bande, s’est pris d’une envie soudaine de jouer dans le sable, et a bien vite été rejoint par Quentin, sous les yeux amusés de tous. Le soleil couché, nous avons regagné notre yourte pour une nuit bien méritée.

Au matin du cinquième jour nous sommes partis dans un camp voisin pour faire une petite balade en chameau, amusante mais plutôt odorante et assez monotone. Nous avons été contents de ne faire qu’une heure et non une journée entière. Mon chameau avait des bosses tombantes, ce qui ne le rendait pas très beau, mais il était sans doute le plus propre de tous, ce qui m’a réjouit en voyant les déboires de mes petits camarades… En fin de matinée nous sommes repartis pour aller à Bayanzag, les falaises flamboyantes, connues pour les nombreux fossiles de dinosaures qui y ont été découverts . Le vent y était très fort mais le coup d’oeil des plus beaux. Une tempête de poussière s’est levée alors que nous étions en route pour le camp, le phénomène fut très impressionnant. A proximité de ce campement nous avons eu l’opportunité de prendre une douche chaude, ce qui n’était pas arrivé depuis cinq jours. La tempête sévissant encore, nous avons mangé dans la yourte et n’avons mis le nez dehors que pour admirer l’horizon s’embraser au moment du coucher de soleil.

Le sixième jour nous nous sommes tous retrouvés dans la tente d’Uyanga pour faire des pancakes, c’était plus convivial que de la regarder cuisiner, même si elle le faisait à merveille. Nous ne sommes partis qu’en fin de matinée pour nous rendre dans un camp proche d’une rivière ou nous pourrions nous baigner. Le bâtiment principal du camp était bâti comme un petit château en pierre de taille flanquée de tours, le tout abritant une salle commune avec quelques tables.
Le lieu étant propice au repos, j’ai dormi une bonne partie de l’après-midi et ne me suis levé que pour donner un coup de main à Oggi qui nous préparait des sortes de beignets farcis d’une garniture à base de riz et de légumes. La cuisine fut vraiment un moment très apprécié par tous, les mains pleines de farine et les bouches pleines de sourires. La soirée s’est terminée autour de quelques bières dans une cascade de fous rires.

L’avant dernier jour du périple devait être une une journée fatigante passée sur les pistes. Après avoir accommodé les restes de la veille pour le petit-déjeuner, nous avons barboté au bord de la rivière, car pas assez d’eau pour nager, avant de déjeuner et de reprendre la route. Nous avons peu à peu retrouvé la verdure des steppes en remontant vers le nord. Oggi était à la recherche d’une famille d’éleveurs de ses connaissances qui pourraient nous héberger et nous fournir de l’aïrag, du lait de jument fermenté, boisson nationale mongole. Malheureusement c’était comme chercher une aiguille dans une botte de foin.

La pluie nous ayant rattrapés, pas question de camper, il fallait trouver des hôtes. Nous avons parcouru les hauteurs en van pour tenter d’apercevoir quelques yourtes. Après de longs moments, nous avons finalement vu des points blancs au loin et nous nous y sommes rendus. De près, le camp ne payait pas de mine. Quatre petite yourtes, deux gros chiens de garde pas commodes, un jeune couple travaillant sous la pluie, un troupeau de chèvres et de moutons, quelques vaches. Oggi s’est approché des habitants et leur a demandé l’hospitalité, ce qu’ils ont de suite accepté avec le sourire. C’était la première fois qu’ils voyaient des étrangers.

Après avoir attaché les chiens, le jeune père de famille nous a invité à entrer dans sa yourte pour s’asseoir autour du poêle, non sans avoir fait un peu de rangement auparavant. Son épouse a déroulé des tapis, déplacé quelques meubles et nous avons pu nous installer et les regarder continuer à vivre leur vie de tous les jours. On nous a offert fromage et yaourt du jour, puis nous avons préparé le repas avec nos dernières provisions, repas que nous avons partagé avec toute la famille, le jeune couple, leurs deux jeunes enfants et leur 3 neveux et nièces présents « à la campagne » pour les vacances.

Le soleil déclinant, nous sommes sortis pour aider la famille dans leur tâches, traire les vaches avec la mère, rassembler le troupeau de chèvres et moutons avec les enfants, mais aussi jouer avec eux pendant de longs moments. Ces moments furent extraordinaires. Nous ne nous pouvions pas nous parler, et pourtant nous nous comprenions en communiquant à grand coups de sourires et de regards. La petite fille était entre de bonnes mains avec Claire, Isabelle et Yacintah tandis que les garçons nous donnaient du fil à retordre, Jack, Quentin et moi. Après leur réserve des premiers moments, les enfants avaient fini par nous adopter et on ne saurait dire qui étaient les véritables gamins dans le lot, tellement nous prenions plaisir à jouer avec eux. Après notre dernier coucher de soleil, les enfants nous ont pris par la main et nous ont emmené dans la yourte des grands-parents pour partager leur diner, et le grand-père a fait tourner le « Khoorog », flacon de tabac à priser, en guise de bienvenue.

La soirée fut très forte en émotion pour nous comme pour nos hôtes, chacun se sentant honoré d’être en la présence de l’autre. Nous nous sommes couchés après le repas, la mère ayant allumé un bon feu dans le poêle, pour nous réchauffer et préparer le beurre avec le lait du soir par la même occasion.

La nuit a été courte et assez froide après que le feu se soit éteint. Les journées commencent tôt dans la steppe. A 5h30 la mère est venue nous réveiller et commencer ses tâches quotidiennes. Nous avons alors refait nos sacs pour la dernière fois et fait un peu de rangement dans la yourte, puis nous avons repris nos jeux de la veille avec les gamins, toujours aussi souriants. Nous les avons même laissé jouer avec nos appareils photos, ce qui les a ravis. Peu après 9h il nous a fallu repartir pour regagner UB, et tout le monde a eu un pincement au coeur de devoir se séparer, nos hôtes comme nous. Nous ne les avions côtoyés qu’une douzaine d’heures tout au plus et pourtant nous nous étions déjà beaucoup attachés.

Nous avons profité des dernières heures de routes pour nous remémorer les excellents souvenirs de ce périple, le sourire aux lèvres mais non sans un brin de nostalgie, tout en mesurant la chance que nous avions de pouvoir explorer ce pays si plein de beautés et de richesses et aux habitants si chaleureux, accueillants et souriants.

Désert de Gobi – première partie from Dans les pas de Nicolas on Vimeo.

Désert de Gobi – seconde partie from Dans les pas de Nicolas on Vimeo.

Plus de photos dans l’album suivant :

Après une petite semaine passée à UB, entre recherche de compagnons de voyage, visite de la ville et petit rhume à soigner, il était temps de partir découvrir la vraie Mongolie, celle des steppes, des montagnes, des lacs, des chevaux, des yaks, chameaux et autres moutons.

Grâce à Meg et son agence, je prenais place dans un van soviétique en compagnie de Jack et Claire, deux australiens, Graeme, un écossais à l’accent sentant bon les highlands sur les routes depuis deux ans, et Stefan, un autrichien peu loquace mais très sympathique. Nous étions accompagnés par notre chauffeur Mishgee, silencieux, souriant et attentionné, et Uyanga, une jeune guide parlant un anglais parfait et cuisinant à merveille.

Au programme de ce road trip, 9 jours sur les pistes chaotiques de la Mongolie centrale et septentrionale pour voir le monastère d’Erdene Zuu près de Kharkhorin, le lac de Tsagaan Nuur avant de finir au bord du lac Khövsgöl, appelé « La Perle Bleue ». Ce lac est le petit frère du lac Baikal, situé de l’autre côté de la frontière russe. 262 mètres de fond et 380 kilomètres cube d’une eau glacée et incroyablement pure.
Une fois n’est pas coutume, je ne vais pas vous raconter toutes nos péripéties, mais je vous livre un poème que ce voyage m’a inspiré, ainsi que deux vidéos. Ce n’est pas vraiment un exercice auquel je suis habitué, j’espère que ça vous plaira…

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La Perle Bleue

Beauté immaculée de la steppe mongole,
Le bleu azur du ciel dans tes eaux se reflète
Lors des calmes matins ou les jours de tempête ;
Le temps est capricieux autour du Lac Khovsgol.

Il en aura fallu des heures de voyage
Par delà les rivières et les vertes vallées,
Des pistes chaotiques aux chemins torturés,
Pour enfin mériter un si beau paysage !

Immensité sacrée ! Tes bienfaits tu procures
Aux éleveurs de rennes et à leurs troupeaux
Qui trouvent auprès de toi un semblant de repos
Avant d’affronter les rigueurs de la Nature.

Tes profondeurs glacées n’ont d’égal que le rire
Et la chaleur du coeur de ces fiers cavaliers
Qui savent mieux que tous ce qu’accueillir veut dire
Dans ce pays sauvage et inhospitalier.

On te dit Perle Bleue, ce nom tu le mérites,
Car si autour de toi, et ce n’est pas pour rien,
Les montagnes se dressent comme des mégalithes,
C’est pour former ainsi un merveilleux écrin.

Tour au nord de la Mongolie – Première partie from Dans les pas de Nicolas on Vimeo.

Tour au nord de la Mongolie – Seconde partie from Dans les pas de Nicolas on Vimeo.

Plus de photos dans l’album suivant :